《狂人日記》收錄在魯迅的短篇小說集《吶喊》中，諷刺了中國傳統禮教和中國人的陋俗。它被認為是中國的第一部現代白話文小說，首發於1918年。
《狂人日記》的主題，據魯迅說，是「意在暴露家族制度和禮教的弊害」。魯迅以其長期對舊中國的深刻觀察，發出了振聾發聵的吶喊，並在文章末發出了對社會的深切憂慮和期盼。
魯迅透過一個「狂人」的日記，揭露中國傳統社會裏的家族制度和禮教的毒害，指出中國歷史每頁都寫著「仁義道德」，但字縫裏卻都寫著「吃人」兩個字。最後，日記說：「沒有吃過人的孩子，或者還有？」因而喊出「救救孩子」的口號。
夏志清表示：「《狂人日記》是魯迅最成功的作品之一，其中的諷刺和藝術技巧，是和作者對主題的精心闡明緊密結合的，大半是運用意象派和象徵派的手法。」
作品中的主人公雖然是一個患有迫害狂恐懼症的狂人，但作品的主旨卻並不是要寫下一個精神病人的紀實文學，而是要借狂人之口來揭露幾千年來封建禮教吃人的本質，因此作品中的狂人，實際上是一個具有暗示性、象徵性的人物。他身上同時存在著理性與非理性的特徵，他是被庸人社會宣布為瘋子的覺醒者、受迫害者和見證者，是近代受西方文化影響，覺醒了卻無路可走的知識份子的悲劇典型。
